自從20世紀中期，數控機床問世以后，引領了機床行業的一次大發展，新技術的運用使得機床的性能、精度、可靠性等方面有了較大的提高。當技術上的提升可以滿足絕大部分用戶對加工零件的需要時，數控機床下一步的發展方向在哪里，成為當前機床制造企業需要思考面對的問題。
　　毫無疑問，機床的發展必須是以滿足用戶需求為最終目標的。在解決完零件加工的精度、效率問題后，用戶自然會考慮能源的消耗、操作維護的便利等方面，“綠色機床”就是按此理念下提出的概念。
　　首先，“綠色機床”的核心概念即是減少對能源的消耗。據統計，在零件被切削加工的過程中，消耗的能源中只有25%左右是用于金屬的切削上，這部分才是有用功，其它能源都消耗在維持機床運轉，保證精度、剛性等方面的輔助措施上，節約能源就是要減少這部分的能源消耗，用最少的能源消耗來滿足輔助功能的需要。

在設計階段，對機床結構優化的目的就是減少多余的材料，這不但可以減少生產成本，還能夠降低機床運轉過程中部件移動所消耗的能量。運用有限分析手段，可以在材料的重量和系統的剛性間找到一個平衡點，避免機床過于笨重，當然這也依賴于工程師們對部件結構設計的經驗，需要兼顧現有的制造水平。采用重量更輕的新型材料也可以減輕部件的質量，比如用密度更小的塑料、鋁合金在某些非承重部件中取代傳統的鋼鐵材料，尤其是在機床的外觀件中，在滿足防護要求的同時，新材料更容易達到好的外觀效果。國外的一些機床廠，例如德國EEW公司的高速5軸加工中心，甚至使用了碳纖維來做為結構構件，大大的降低了整機重量。
其次，機床上的主要部件之一為夾具，也可稱之為卡盤，之前為了提高批量加工工件的效率，從而研發了液壓卡盤，但隨著加工業的發展，人類環保意識的增強，新一代的動力源夾具——氣動夾具成為設計員的設計理念。常州比優特設計的氣動卡盤與液壓卡盤相比，氣動卡盤結構簡單，使用成本和故障率低，且環保無污染。主要以空氣為動力源，僅一臺1立方的氣泵可同時操作8-10臺氣動卡盤，而且氣壓回轉器部分夾緊松開均無漏氣現象，可節省氣源，更減少了使用液壓卡盤所發生的使用成本和維護成本（如液壓油），而且銷售價較傳統液壓和氣動卡盤相比更是經濟實惠，可滿足于國內絕大部分設備使用的用戶。
　　另外，從目前來看，碳纖維等一些新型材料造價過于昂貴，不適合在機床行業廣泛應用，但它預示了機床發展的一個方向，隨著技術的發展，新材料必將在以鋼鐵為代表的機床上得到廣泛應用。
　　考慮能量回收，是另一個減少機床運轉中能量消耗的辦法。在重型機床上，優化結構減輕的重量畢竟有限，為保證足夠的強度和剛性，還是必須采用足夠多的材料。能量回收是取得大幅度節能效果的重要措施，在機床減速的過程中，回收的能量可以儲存起來，對于頻繁起動、運動部件質量較大的機床來說，可以達到明顯的節能效果。

機床的綠色設計中，還包含著容易被忽視的一方面，就是系統的可升級性，這方面即包括硬件，也包括軟件。在機床設計階段，考慮使用多功能部件及模塊化的部件來組裝產品，同類機床可以統一部件的接口。一旦發生故障，模塊化的結構也便于用戶檢查和修理。設計機床時還要預留功能擴展空間，對于用戶暫時不需要的功能，比如自動換刀裝置、油溫冷卻裝置等，做成可選擇的部件，留好相應的電氣及機械的設計空間，方便用戶在以后有需要的時候進行擴展。具有良好的可升級性的產品，可以避免用戶重新購入設備造成的資源浪費。
　　同其他工業產品一樣，機床的綠色設計是要兼顧產品的生產成本、運轉成本、維護成本和環境成本，找出最優化的設計，只偏執于某一方向是不符合主流市場的需要的，不會得到市場的認可。這一方面即需要機床廠不斷開發新技術，改進現有產品，也需要客戶對機床產品加深了解，對產品的性能和特點進行綜合比較，而不是一味的追求低價。